數學家名人故事：有史記載的第一位女數學家
古希臘是數學的故鄉。古希臘人為數學的進步耗費了大量心血甚至生命，做出了卓越的貢獻。這個文明古國哺育了許多數學家，象泰勒斯、畢達哥拉斯、歐幾裏德、阿波羅尼斯、阿基米德、托勒玫、海倫、丟番圖等。希帕蒂婭(Hypatia)——這位有史以來的第一位女數學家也誕生在這裡。
1、亂世才女 公元前47年，羅馬統治者凱撒大帝指使縱火焚毀了停泊在亞歷山大的埃及艦隊，大火延及該城，殃及圖書館，代表著希臘文明的大量藏書和五十萬份手稿付之一炬。基督教興起以後，出於愚昧迷信和宗教狂熱，基督教的領袖們排斥異教的學問，尤其鄙視數學、天文和物理學，基督徒是不許“沾染希臘學術這個臟東西的”。公元325年，羅馬皇帝康斯坦丁以用宗教為統治工具，逐漸把數學、哲學、教育等都置於宗教的控制之下。此後，基督徒摧毀希臘文化的行徑變得有恃無恐、變本加厲。有人甚至說：“數學家應該被野獸撕碎或者活埋。”希帕蒂娜就誕生在這樣一個科學開始衰退、黑暗即將降臨的時代。
公元370年希帕蒂婭出生在亞歷山大城的一個知識分子家庭。父親賽翁(Theon)是有名的數學家和天文學家，在著名的亞歷山大博物院教學和研究，那是一個專門傳授和研討高深學問的場所。一些有名的學者和數學家常到她家做客，在他們的影響下，希帕蒂婭對數學充滿了興趣和熱情。她開始從父輩那裏學習數學知識。賽翁也不遺餘力地培養這個極有天賦的女兒。10歲左右，她已掌握了相當豐富的算術和幾何知識。利用這些知識，她懂得了如何利用金字塔的影長去測量其高度。這一舉動，倍受父親及其好友的贊賞，因而也就進一步增加了希帕蒂婭學習數學的興趣，她開始閱讀數學大家的專著。17歲時，她參加了全城之諾悻論的辯論，一針見血地指出芝諾的錯誤所在：芝諾的推理包含了一個不切實際的假定，他限制了賽跑的時間。這次辯論，使希帕蒂婭僅名聲大震，幾乎所有的亞裏山大城人都知道她是一個非凡的女子，不僅容貌美麗，而且聰明好學。
20歲以前，她幾乎讀完了當時所有數學家的名著，包括歐幾裏德的《幾何原本》、阿波羅尼斯的《圓錐曲線論》、阿基米德的《論球和圓柱》、丟番圖的《算術》等。為了進一步擴大自己的知識領域，公元390年的一天，希帕蒂婭來到了著名的希臘城市——雅典。她在小普魯塔克當院長的學院裏進一步學習數學、歷史和哲學。她對數學的精通，尤其是對歐幾裏德幾何的精辟見解，令雅典的學者欽佩不已，大家都把這位二十出頭的姑娘當作了不起的數學家。一些英俊少年不由得對她產生愛慕之情，求婚者絡繹不絕。但希帕蒂姬認為，她要幹一番大事業，不想讓愛情過早地進人自己的生活。因此，她拒絕了所有的求愛者。此後，她又到意大利訪問，結識了當地的一些學者，並與之探討有關問題。大約公元395年回到家鄉。這時的希帕蒂婭已經是一位相當成熟的數學家和哲學家了。
