耶穌誕生的那個晚上，在曠野看守羊群的牧羊人，突然聽見天上傳來了聲音，告訴他們耶穌降生的消息。根據《聖經》記載，耶穌來到人間，是要拯救世人，做全人類的救主，(參見馬太福音1章21節他將要生一個兒子。你要給他起名叫耶穌。因他要將自己的百姓從罪惡裏救出來。)因此天使便透過這些牧羊人把消息傳給更多的人。
後來，人們就倣傚天使，在平安夜的晚上，到處傳講耶穌降生的消息。直至今日，就演變成報佳音這個活動。
平安夜亦被認為是聖誕老人及其他地區類似人物四處向好兒童派禮物的時間。在意大利，禮物在平安夜當日早上已開啟，而在英國、愛爾蘭、瑞典、丹麥、挪威、芬蘭、葡萄牙及波蘭，聖誕禮物通常在平安夜晚上或聖誕日早上開啟。在德國大部份地區，聖誕禮物則在平安夜晚上(德語Bescherung)開啟。在冰島聖誕節在平安夜下午6時開始，教堂鐘聲會被敲響，人們會與家人一起享用節日晚餐，之後便會拆禮物，一起渡過晚上。在北美洲，大部份家庭會在聖誕日早上拆禮物。對於已離婚的家庭，孩子可能分開兩日與父親或母親其中一方慶祝。在西班牙禮物則要到1月6日顯現日(Díadereyes)早上才會被拆。不少傳統聖誕故事都在平安夜晚上發生。
中國
平安夜就是聖誕節前夜，聖誕節是12月25日，平安夜就是12月24日夜晚。
蘋果的“蘋”與平安的“平”同音，於是中國人寓以蘋果“平安”的吉祥含義。
於是就有了平安夜送蘋果的習俗。平安夜即將來臨蘋果“著裝”悄然傳遞“平安”祝福
聖誕節的前一天，被稱為平安夜。平安夜還沒到，一種叫做“平安果”的禮物，開始在人們手中悄然傳遞。
據了解，“平安果”是用一個個色澤鮮豔、樣子好看的進口蘋果裝扮而成的，多為紅蛇果、青蛇果，當然也有把國產的紅富士蘋果進行包裝扮成“平安果”的。據說，“平安果”象征著平安、祥和之意，之所以把“蘋果”當成“平安果”的首選，是取了“蘋果”的字音。
中國人都是喜歡平安長壽的，國外聖誕節簡簡單單吃蘋果傳入中國就變得麻煩了，據說在平安夜那天，分別向24個人，每人各要1毛錢，請記住：不能向姓吳(無)，王(亡)，李(離)，施(死)，賈(假)，傅(負)，梅(沒)的人要錢，因為他們姓氏的諧音不吉祥，湊到2元4後，用它買一個蘋果，只能買一個哦，如果還有剩錢，千萬不能就隨手丟了，要好好保留。晚上把蘋果吃了，就可保你平平安安，健健康康哦，還可以把蘋果送給喜歡的人，至少看到她/他咬下一口，那麼你就可以和她/他在一起，並幸福。
送蘋果代表送的人祝福接受平安果的人新的一年平平安安
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